Les grandes villes possèdent une horloge d’édifice, elles rythment les heures de prières.

L’apparition de l’horloge mécanique amène une plus grande régularité dans la durée des heures d’une journée qui est divisée en 24 unités égales entre elles.

La division précédente 12 heures de nuit et 12 heures de jours provoquait des heures "élastiques", différentes entre l’hiver et l’été et qui n’étaient égales entre elles que lors des équinoxes. Ces variations étaient corrélées aux latitudes :  une heure pouvait valoir de 30 à 90 minutes dans le nord de l’Angleterre contre 53 à 67 en Egypte.